¿Es seguro el ayuno intermitente para los adultos mayores?
¿Qué es el ayuno intermitente?
El ayuno intermitente restringe cuándo o cuánto comes, y a
veces ambos. Hay varios enfoques.
En el ayuno en días alternos, come normalmente cada dos días. En los días intermedios, come solo el 25% de sus necesidades calóricas diarias, en una comida. Entonces, si consume 1800 calorías los lunes, miércoles y viernes, entonces comerá una comida de 450 calorías (y nada más) los martes, jueves y sábados.
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Enfoque 5:2
En el enfoque 5:2, comes normalmente durante cinco días seguidos; luego, durante dos días seguidos, come solo de 400 a 500 calorías por día.
Enfoque 16:8
En el enfoque 16:8, cada día es igual: ayuna 16 horas
seguidas y luego come normalmente dentro de un período de ocho horas, como
entre las 9 a. m. y las 5 p. m.
¿Cuales son los beneficios?
Los beneficios del ayuno intermitente parecen afectar muchos
aspectos de la salud. En teoría, estos efectos podrían ser el resultado de
activar un interruptor metabólico.
"El ayuno conduce a niveles más bajos de glucosa [azúcar en la sangre]. En respuesta, el cuerpo usa grasa en lugar de glucosa como fuente de energía, luego de convertir la grasa en cetonas", explica la dietista registrada Kathy McManus, directora del Departamento de Nutrición de Brigham and Women's Hospital, afiliado a Harvard. Este cambio de glucosa a cetonas como fuente de energía también cambia la química corporal de manera saludable.
El ayuno regular en animales se asocia no solo con la pérdida de peso, sino también con una presión arterial y frecuencia cardíaca más bajas, menor resistencia a la insulina, niveles más bajos de colesterol LDL "malo", niveles más altos de colesterol HDL "bueno" y menos inflamación. Algunos estudios también han encontrado una memoria mejorada.
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El ayuno intermitente también se asocia con una vida más larga, al menos en los animales. ¿Por qué? Investigaciones recientes de Harvard sugieren que el ayuno intermitente puede permitir que los motores productores de energía (mitocondrias) de cada célula produzcan energía de manera más eficiente y permanezcan en un estado más juvenil.
"Al comer durante el día, no estás desafiando a las mitocondrias por la noche, cuando se supone que deben estar haciendo otras cosas", explica el Dr. William Mair, investigador y profesor asociado de genética y enfermedades complejas en Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública. "Pero tenemos muchas preguntas sin respuesta".
Riesgos potenciales
Si bien el ayuno intermitente parece prometedor, no tenemos evidencia sólida sobre los beneficios o cómo el ayuno podría afectar a los adultos mayores. Los estudios en humanos se han centrado principalmente en pequeños grupos de adultos jóvenes o de mediana edad, durante períodos cortos de tiempo.
Pero sabemos que el ayuno intermitente puede ser riesgoso en
algunos casos. "Si ya eres marginal en lo que respecta al peso corporal,
me preocuparía que perdieras demasiado peso, lo que puede afectar tus huesos,
el sistema inmunológico en general y el nivel de energía", dice McManus.
El ayuno intermitente también puede ser dañino si tiene diabetes y necesita alimentos en ciertos momentos o toma medicamentos que afectan su nivel de azúcar en la sangre.
¿Todavía quieres probarlo?
Si está pensando en probar el ayuno intermitente, especialmente si ya tiene problemas de salud como diabetes o enfermedades del corazón, hable con su médico.
McManus aconseja facilitar la dieta. "Reduzca lentamente la ventana de tiempo para comer, durante un período de varios meses", aconseja.
Además: continúe con su régimen de medicamentos según lo recomendado por su médico. "Tomar medicamentos no rompe el ayuno y tampoco lo hace tomar bebidas sin calorías como agua o café negro", dice el Dr. Alexander Soukas, endocrinólogo y genetista molecular del Hospital General de Massachusetts, afiliado a Harvard.
¿Qué sucede si necesita alimentos con medicamentos? "Tal vez pueda probar un ayuno modificado. Sospecho que aún sería muy bueno para las personas con sobrepeso", dice el Dr. Salamon. "Simplemente trabaje con su médico en un plan que beneficie su salud sin ponerla en riesgo".
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